El término Latino tiene valor legal para el gobierno de los Estados Unidos; fue adoptado oficialmente en 1997 para identificar un grupo étnico particular conocido indistintamente como “Hispanic”(Hispano) o “Latino”, y en reemplazo del anterior término oficial “Hispanic”

Así pues se aplica en en los censos dandole el caracter de clasificacion etnica para determinar el origen nacional de sus habitantes. Es usado frecuentenente como el equivalente de mestizo. Por no responder a la realidad étnica de quienes incluye, en ocasiones el termino “Latino” es causa de polemica.